[달인에게 묻는다Ⅱ]최향남의 '차가 식기 전 경기를 끝내는 법'

입력 : 2008-06-30 11:12:15

▲ 최향남 (사진=롯데자이언츠)   [이데일리 SPN 정철우기자] 한때 빠른 배달을 모토로 인기를 끌었던 배달원 번개에 얽힌 이야기 중 이런 것이 있었다. "번개에게 주문하고 담배피지 마라. 채 담배 끄기 전에 자장면이 온다." 2008년 한국 프로야구에도 쉽게 담배 태울 시간을 허락하지 않는 선수가 있다. 롯데 새 마무리 투수 최향남(37)이 주인공이다. 팬들은 그에게 '향운장'이란 별명을 붙여줬다. 조조가 내린 술이 식기 전 적장의 목을 베고 돌아왔다는 관우의 일화에서 따 온 별명이다. ▲ 답은 이미 나와있다 마운드에 선 최향남은 주저함이 없다. 초구는 대부분 직구고 또 대부분 스트라이크다. 비공식 기록이지만 단 2분만에 1이닝을 마치고 내려갔다는 주장까지 나올 정도다. 왜 그렇게 빠른 승부를 펼치는 것일까. 최향남은 유독 "답"이라는 단어를 많이 썼다. 그 속엔 여러가지 의미가 담겨 있었다. "답이 뻔히 나와있기 때문이다. 우선 초구부터 스트라이크를 잡고 들어가야 승부가 유리해진다. 불리한 볼 카운트가 되면 안타 맞을 확률이 높아진다. 초구부터 승부를 하는 것은 당연한 일이다. 그러기 위해선 물론 체력이나 볼끝등이 모두 갖춰져 있어야 한다." ▲ 돌아가려는 순간 지는 것이다 다른 주장을 하는 사람들도 있지만 초구에 스트라이크가 중요하다는 건 이미 오래 된 이론이다. 최향남이 남들과 달라 보이는 것은 초구의 대부분이 직구라는데 있다. "변화구를 던질 때도 있다. 하지만 그건 자기 공이나 밸런스에 자신이 없기 때문이다. 내 공을 던질 수 있다면 굳이 변화구를 택할 필요가 있을까. 변화구를 던지더라도 칠 수 있게 던진다. 파울이나 범타를 유도하기 위해서다. 유인구? 유인구를 던지겠다고 마음 먹는 순간 지는 것이다. 투수 입장에서 최고는 가운데만 보고 던져도 타자가 치지 못하는 것이다. 그런 공을 던질 수 있도록 지금도 최선의 노력을 다하고 있다." 최향남은 그러면서 5월23일 문학 SK전을 이야기했다. 그날 단 12개의 공으로 3타자를 내리 삼진으로 돌려세우며 경기를 끝냈다. "그날이 내 인생에서 최고의 공을 던진 날이다. 내가 그렇게 찾길 원했던 답이 나온 날이었다. 야구가 어려운 것이 그날 이후 또 조금씩 폼이 달라졌다. 하지만 이젠 적어도 그때의 80% 이상은 유지할 수 있다는 자신감이 있다. 그래서 이젠 마운드에 서는 것이 설레인다." ▲ 해답을 찾아가는 길 지난해 최향남을 만났을 때 일이 떠올랐다. 최향남은 그때 "지금도 무언가를 찾고 있다"고 말했다. '던질 수 있는 공'을 던지는 것이 아니라 '던지고 싶은 공'을 향해 도전하고 있다는 뜻이었다. 최고의 밸런스, 스트라이크 존의 한 가운데로 공을 던져도 타자가 치지 못할 만큼의 볼끝이 그의 목표점이었다. 솔직히 쉽게 이해가 가질 않았다. 최향남은 2006년 트리플 A(버팔로 바이슨스.클리블랜드 산하)에서 2점대 방어율을 기록하며 주목받았다. 어지간한 용병 투수들보다 나은 성적이었다. 그 정도만으로도 충분히 제 몫을 할 수 있다 여겨졌다. 게다가 그는 지난해 롯데와 최대 3억 8,000만원(플러스 3억원 마이너스 8,000만원)의 옵션 계약을 했다. 1승이 곧 돈이었다. 최향남은 결국 지난해 5승12패 방어율 5.00에 그쳤다. "2006년 정도 던지는데 만족했다면 그보다는 좋은 성적을 내고 돈도 좀 벌었을지 모른다. 하지만 그럴 수 없었다. 트리플때 잘 했지만 나랑 비슷한 실력이면 어린 선수들이 메이저리그로 올라가더라. 결론은 그때보다 더 잘해야 한다는 것이었다. 더 잘 던져야 한다는 목표가 있는 만큼 노력해야 했다. 팀에도 미안한 마음이 있었다. 하지만 더 큰 꿈을 위해 어쩔 수 없었다." 꿈? 그렇다면 그는 여전히 메이저리그를 접지 않은 것일까. 최향남은 굳이 부인하지 않았다. "꿈 꾸는데는 돈이 안들지 않느냐. 덕분에 더 노력할 수 있어 좋다"며 환하게 웃어보였다. 단, 분명하게 선을 그었다. 그가 메이저리그에 도전하는 이유 중 하나는 피가 끓는 느낌을 받고 싶어서다. 최향남은 "지금 롯데팬들은 최고다. 여기서 야구하는 것이 참 좋다"고 말했다.      ▲ 힘을 빼야 힘을 준다 슬몃 그가 찾은 답이 궁금해졌다. 확실히 지난해와는 달라졌기 때문이다. 최향남의 구속은 오히려 지난해보다 줄었다. 직구 평균 구속은 140km를 조금 넘을 뿐이다. 그러나 타자들의 스윙은 이미 포수 미트에 공이 들어간 뒤 돌아나오기 일쑤다. "결국 공을 던지기 전 힘을 한번 빼는 것이 중요하다는 걸 알게 됐다. 힘껏 던지려다보니 팔을 회전할때부터 릴리스 포인트에서 놓을때까지 계속 힘이 들어갔었다. 나는 100%로 던지는데 타자는 쉽게 받아쳤다. 하지만 최대한 회전에서 탑 포지션(공을 드는 위치)까지를 편하게 가고 힘을 한번 빼야 릴리스 포인트를 끌어가며 공에 힘을 줄 수 있더라. 간단한 듯 하지만 그 밸런스를 찾는 것이 너무 어렵다." ▲ 훈련 VS 훈련 김성근 SK 감독과 제리 로이스터 롯데 감독은 야구 스타일이 가장 극명하게 갈리는 감독으로도 주목받고 있다. 특히 훈련량에서 큰 차이가 난다. 지옥훈련의 SK와 자율 훈련의 롯데는 지난 겨울부터 많은 관심을 끌었다. 최향남은 그 두 감독의 훈련을 모두 경험해 본 선수다. "어떤 방식이 옳은 것일까"라는 우문에 그는 현답을 내 놓았다. "결국 하는 사람이 중요한 것이다. 훈련 속에서 스스로 무언가를 분명한 목표와 이유가 있느냐가 중요하다. 왜 하는지 뭘 위해 하는지 모르고 하면 아무리 많이 해도 소용없다. 그걸 분명히 아는 것이 중요하다. SK 선수들을 보면 대부분 자신을 잘 알고 준비했다는 느낌을 받게 된다. 나도 지난해 마무리캠프때도 많은 공을 던졌다. 연습 경기에도 나갔고 끝나고도 비닐 하우스에서 400개 500개씩 던졌다. 내가 원하는 밸런스를 찾기 위해서였다. 이젠 그 부분을 확실히 알게 됐으니 조절을 해주고 있다."